49

Annabel était chez elle, allongée sur le sofa.

Incapable de se relever, de fuir.

Trois hommes face à elle. Menaçants. Des tueurs. Ils la tenaient.

Elle passait de la peur à l’excitation.

Et chaque page rendait le suspense insoutenable.

Le dôme de verre au-dessus d’elle illuminait la pièce, soulignant les contours parfois torturés des objets exotiques rapportés de voyages. La détective tira le plaid andin sur ses épaules pour s’envelopper dans un doux cocon. Journée de repos, de lecture.

Le palier grinça et sortit Annabel de son roman.

Elle tendit l’oreille, attendant qu’on frappe.

Deux coups. Puissants.

Elle rejeta sa couverture et posa son livre à l’envers sur la table basse, pour ne pas perdre la page.

— Qui est-ce ? demanda-t-elle en s’approchant.

— Jack, je viens voir si Pénélope attend toujours Ulysse.

Elle ouvrit la porte à son partenaire.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Ton mari est encore absent, n’est-ce pas ?

— Pourquoi, tu comptes prendre sa place ? s’amusa-t-elle.

— Sache que dans la mythologie, il existe deux versions de l’histoire de Pénélope. Et dans la seconde, Pénélope est infidèle, elle devient la mère de Pan. Veux-tu que nous fassions cet être aux pieds de bouc ?

Annabel s’effaça pour le laisser entrer.

— J’aimerais mieux pas, je te préfère en Pygmalion.

— Ah ! Le gentil célibataire ! Tout le drame de mon existence…, dit-il en lui tendant un gobelet avec une paille. Tiens, milk-shake vanille. Le premier poison, celui de l’amour, se refusant à moi, buvons au calice du second !

Annabel haussa les sourcils, signifiant qu’elle ne suivait plus.

— Tu m’as larguée, Jack.

— Le sucre, ma petite ! Le sucre ! Si réconfortant et si sournoisement dévastateur !

— C’est de ne pas travailler qui te rend si lyrique ?

— Au contraire, j’essaye de m’occuper les méninges. Et toi, tu te remets de tes émotions ?

— Je crois que j’encaisse bien, oui.

— N’as-tu pas un époux qui devrait être là à te choyer ? Tu es sûre que tout va bien entre vous ?

— Jack ! Tu connais la relation que j’ai avec Brady, et tu me connais. Je n’ai pas besoin qu’on me materne.

— Je sais comme la vie de flic peut être difficile à concilier avec une vie de couple et je ne voudrais pas te voir finir comme moi, c’est tout !

— Allez, arrête tes âneries, quel est le vrai motif de ta visite ?

Ignorant la question, Jack fit le tour du salon et esquissa une moue :

— Vous n’avez même pas fait de sapin ? Qu’est-ce que c’est que cette famille d’Américains qui bafoue nos traditions !

— Jack…

Thayer soupesa son gobelet et but une gorgée avant de se lancer :

— J’ai passé quelques coups de fil ce matin. Je commence par la mauvaise nouvelle ? Vincenzo Triponelli est mort cette nuit à l’hôpital, sur la table d’opération. Nous n’avons plus de témoins.

— Merde…

— C’est en effet la couleur de ce qui nous entoure quand j’ouvre ce dossier. Et ce n’est pas fini ! La maison en flammes : elle était louée par un certain Clayton Gunroe, un type ayant un beau palmarès, il a fait de la taule plusieurs fois, sept ans en tout, des escroqueries, des attentats à la pudeur, participation à une agression sexuelle en groupe, et il a été soupçonné de proxénétisme dans la région de Buffalo.

— Un lien avec l’une de nos enquêtes ?

Jack aspira un peu de sa boisson lactée en hochant la tête. Ses joues se creusèrent.

— Oui, dit-il en avalant, Gunroe était le compagnon de cellule de Triponelli lors de son dernier séjour à l’ombre !

Annabel s’enfonça dans le sofa.

— Si je résume : les deux frères Triponelli sont souvent fourrés ensemble dans les mauvais coups, ils ont tué Charlotte Brimquick, peut-être avec l’assistance de Gunroe. Qui aurait une raison de nous rencarder sur sa maison ?

— Un papa en colère, proposa Thayer. Le FBI soupçonne Gunroe de diffuser des films pédophiles sur Internet. Ils n’avaient pas encore réussi à le prouver mais ils bossaient sur le coup, je peux te dire qu’ils sont furax ! Ils ambitionnaient de démanteler un réseau entier et voilà que leur unique piste vient de partir en fumée ! Ils savent que Gunroe disposait de tout le matériel : caméra, table de montage, et qu’il avait entamé des études de cinéma avant d’abandonner pour filer tout droit en taule.

— Tu crois que le père d’une de ses petites victimes aurait pu remonter jusqu’à lui ?

— C’est probable. Surtout si je te dis que Gunroe était chez lui pendant l’incendie.

Annabel rejeta la tête en arrière.

— D’accord…

— Et qu’on a toutes les raisons de penser qu’il était ligoté à une… chaise d’examen gynécologique ! L’expert sur place est catégorique, une matière plastique a fusionné avec sa chair en fondant, et il en avait sur tout le corps ou presque, enfin… sur ce qui lui restait de corps. Il pense à du Scotch. La presse n’est pas au courant, on garde ce détail morbide sous le coude pour l’instant.

— Ton hypothèse colle, confirma Annabel. À condition que tu m’expliques comment ce père de famille vengeur a su pour nos deux noms ? Ça implique qu’il connaît le lien entre les frères Triponelli et Gunroe et ensuite qu’il sait qu’on enquête sur les frangins tatoués. Je ne vois aucune explication.

— C’est vrai, là je sèche.

— Leonard Ketter ! lança Annabel brusquement, comme si elle se souvenait d’un nom qu’elle avait sur le bout de la langue depuis un moment. Il sait pour nous, il sait probablement qui a massacré Charlotte, il passe chez Gunroe, l’attache et le tue pour le faire payer.

— Un peu tiré par les cheveux, mais pourquoi pas. J’ai vu pire. Sauf qu’il n’a pas les cojones pour brûler vif un type.

— Justement, Ketter est un petit joueur, il ne serait pas capable de tirer en regardant sa victime dans les yeux, alors que répandre de l’essence et craquer une allumette un peu plus loin c’est moins… direct.

Jack jouait avec son gobelet, le faisant passer d’une main dans l’autre.

— Pas convaincu. Si tu veux mon avis, il y a du règlement de comptes là-dessous, et j’ai la désagréable impression qu’on va creuser sans jamais tomber sur un nom.

— Une affaire non résolue ? Pas cette fois.

— Ça arrive, Annabel, dans la carrière de tous les détectives de ce pays, il y a des fois où il faut savoir lever le pied et passer à autre chose.

— Tu débarques chez moi pour m’annoncer les dernières nouvelles et tu t’empresses de me dire qu’on ferait mieux de passer à autre chose ? Je ne comprends pas…

— Je suis venu parce que je savais que tu serais seule, et qu’après ce que nous avons vécu hier j’ai envie de te tenir compagnie. Écoute, j’ai bien réfléchi à tout ça, je ne m’avoue pas vaincu, mais ça sent mauvais, j’ai de l’expérience, et Woodbine ne nous laissera pas sur ce coup encore longtemps, il enrage de savoir qu’on n’a toujours pas rendu le rapport sur le suicide de Sondra Weaver.

— Je ne suis pas entrée dans la police pour arranger les statistiques, ou pour refuser de prendre une plainte pour vol parce qu’il est couru d’avance qu’on ne pourra pas le résoudre, ou de faire passer un meurtre de toxico pour une overdose sous prétexte que tout le monde se fout de la vérité dans une affaire entre camés ; toute cette politique que la ville met en place me sort par les oreilles, Jack. J’ai un double homicide apparemment lié, je compte bien aller jusqu’au bout !

Thayer termina d’aspirer son milk-shake en soutenant le regard de sa collègue.

— Tu devrais boire le tien, dit-il, ça te fera du bien.